Daniel Gea, graduado do Mestrado em Multimédia da Universidade do Porto, foi recentemente agraciado com o Best Thesis Award da Associação Portuguesa para o Desenvolvimento das Comunicações (APDC) na categoria de Media. A cerimónia de entrega dos prémios, que celebrou a 5ª edição desta iniciativa, teve lugar na Culturgest, em Lisboa, no dia 2 de julho, no âmbito do 34.º Congresso da APDC.
Promovida com o apoio da Axians Portugal, esta distinção, que atribui um prémio pecuniário de 1 500 euros a cada vencedor, visa reconhecer e valorizar o mérito e o trabalho de jovens investigadores nas áreas das Tecnologias de Informação, Telecomunicações e Media, avaliando a originalidade e o caráter inovador (50%), e o impacto social (50%) das soluções propostas.
O trabalho de Daniel Gea exemplifica perfeitamente a combinação destes dois critérios, com uma solução inovadora que promete um impacto significativo na vida das pessoas.
A tese, orientada pelo Professor Gilberto Bernardes (Docente do DEI e Coordenador da Especialização de Música Interativa e Design de Som do Mestrado em Multimédia), foca-se no desenvolvimento de uma técnica inovadora de sonificação para facilitar a navegação autónoma, melhorando assim a autonomia e mobilidade de indivíduos cegos e com deficiência visual. O trabalho aborda a crescente necessidade de incorporar outros sentidos, como a audição, para enriquecer várias áreas, especialmente para os 314 milhões de pessoas que enfrentam deficiência visual – um número que se prevê aumentar com o envelhecimento da população.
O sistema proposto visa transmitir características semânticas e espaciais de objetos através de pistas sonoras não verbais, criando um mapa sonoro com um código único que permite reconhecer rapidamente características espaciais e semânticas, facilitando a perceção do espaço. Este projeto combina computação sonora, acessibilidade e realidade virtual, com o objetivo de representar o ambiente envolvente através do som.
Daniel Gea expressa a sua honra e felicidade com o prémio, que valoriza todo o esforço e tempo dedicados ao seu mestrado. Ele sublinha o impacto do projeto na autonomia de pessoas com deficiência visual e revela planos para continuar o trabalho, integrando tecnologias de visão por computador com inteligência artificial para levar o projeto a contextos reais e aplicáveis no dia a dia.
Daniel conta-nos que a sua motivação principal foi direcionar o projeto para a área da acessibilidade, com uma inspiração inicial no livro “As Cidades Invisíveis”, de Italo Calvino, que o convidou a pensar os espaços para além do que é visível.
De salientar que o DEI tem um histórico de sucesso neste prémio, tendo já vencido o Best Thesis Award em anos anteriores (2023, 2022 e 2021) – tanto na área dos Media como das Tecnologias de Informação e Comunicação – por estudantes do Mestrado em Multimédia e do Mestrado Integrado em Engenharia Informática e Computação.
Este reconhecimento contínuo reforça a excelência do ensino e da investigação desenvolvidos na instituição.